Caracal

Nombre cientifico: Felis caracal
Familia: Felidae
Edad: 12 años
Alzada Promedio: 45 cm (18 pulgadas)
Peso Promedio: 17 kg  (37 libras)Habitat : Se encuentra en areas aridas abiertas, pero tambien en malezales y forestas ribereñas del Eastern Cape de Sudafrica.  Independiente del agua.
Dieta: Predador de aves, reptiles, pequeños mamiferos, ovejas y cabras. Pueden aun doblegar antilopes de media talla.
Preñez: 3 meses,  con un promedio de tres cachorros.
Vocalizacion: Llamado similar a un canto de ave.

Tiene patas mas largas y es mas esbelto que el Lince Europeo. El color de su pelaje es variable: desde el rojo vino, gris hasta arena. Se encuentran ejemplares de Caracal melanicos (negros). Cuando nacen, los cachorros tienen manchas rojizas en su parte ventral. Los adultos no las poseeen salvo por pequeñas manchas sobre los ojos.  La caracteristica mas distintiva del Caracal es la de tener orejas alargadas, negras y peludas, las cuales explican el origen de su nombre– karakulak, (traducido del turco como “oreja negra”. Estas, que usa para localizar sus presas , estan controladas por 20 musculos. Caza por la noche  (aunque en las epocas frias, tambien lo hace durante el dia), liebres, roedores, raramente atacan gacelas y crias de avestruz. Es un comedor ratero, descarta los organos internos de los animales que captura, elimina el cuero de los hirax y animales mayores que captura y evita comer pelos para concentrarse netamente en el consumo de carne; aunque puede comer plumas de algunos pajaros y es tolerante con la carne descompuesta. Es mejor conocido por su habilidad para capturar aves y es capaz de capturar un ave en vuelo, a veces dos al mismo tiempo. Tiene una habilidad especial en su salto y trepada, que le permite capturar hiraxs mas que cualquier otro carnivoro.

Dado que es fácilmente domesticable, se lo utilizaba en Iran e India como gato de caza.  Tambien se lo conserva como mascota porque es muy dado a convivir con humanos. Se lo considera una alimaña en Africa por su capacidad de saltar alambrados y cazar aves de corral.

Es casi imposible verlo en la naturaleza, no por ser escaso, sino por su excepcional habilidad para ocultarse.

Serval

Nombre cientifico: Felis serval
Familia: Felidae
Edad: 12 años
Alzada Promedio: 60 cm (24 pulgadas)
Peso Promedio: 14 kg  (31 libras)
Habitat: Se lo encuentra en areas desiertas abiertas, evita las malezas y forestas ribereñas. Pefiere zonas boscosas abiertas y planicies por su metodo de caza. Independiente del agua.
Dieta: Predador de aves, pajaros y pequeños mamiferos.
Preñez: 3 meses, con un promedio de tres cachorros.
Vocalizacion: Rugidos y bufidos.

Es un Delgado animal con patas largas y cola corta. Sus orejas, altas y redondeadas, estan insertadas juntas sobre el craneo.  El patron de su pelaje es variable, Usualmente, el Serval tiene manchas negras sobre color leonado. El “Servalino”, forma mucho mas pequeña de este animal, tiene manchas mas reducidas y circulares. Existen formas melanicas en esta especie y da animales de aspecto a pequeñas panteras negras. Tambien se encuentran especimenes blancos y en ellos se observan manchas de color gris plateado, (este fenomeno se produce solamente en individuos que vicen en cautividad). Su habitat principal es la savana y los individuos melanicos se encuentran preferentemente en zonas montañosas.

Necesita cursos de agua en su territorio, y no se lo va a encontrar en zonas deserticas ni estepas secas. Es capaz de trepar y nadar. Esta disminuido su numero debido al incremento de la poblacion humana sobre su habitat y por la caza por su piel. Esta protegido en la mayoria de los paises. Esta listado en CITES Apendice 2, indicando  que “no esta amenazado de extincion pero podria estarlo si no se toman medidas de control sobre el comercio de sus pieles”.  Aunque esta altamente especializado en roedores, el Serval es un predador oportunistico de: liebres, hyrax, aves, reptiles, insectos, peces y ranas. Ha sido observado cazando animales mayores, como pequeños antílopes, aunque el 90% de su dieta la componen presas menores a 200 gramos. Come muy rapido y si el alimento es muy abundante, come demasiado rapidamente y luego lo regurgita por atoramiento en su garganta. Como parte de su adaptación a cazar en la savanna, el Serval tiene patas largas (las mas largas de todos los gatos en relacion al tamaño corporal) y largas orejas. Las patas y el cuello largos, le permiten ver sobre los pastos altos, mientras que sus orejas le permiten detectar presas, aun en su madrigueras. Mientras caza, el Serval puede quedarse inmóvil hasta 15 minutos escuchando con los ojos cerrados. Ejercita un salto vertical distintivo, adaptación posible para capturar aves en vuelo. Es un muy eficiente cazador, logrando capturar sus presas en el 50% de los intentos, comparados con el 10% en la mayoria de los felinos. Puede escarbar para capturar presas dentro de sus madrigueras.

Cheetah

Nombre cientifico: Acinonyx jubatus
Familia: Felidae
Edad: 12 años
Alzada Promedio: 86 cm
Peso Promedio: entre 40 y 65 kg
Habitat: Es una especie de savana. Se encuentra en areas aridas despejadas, evita las malezas y forestas ribereñas. Prefiere areas abiertas con arboles dispersos y planicies aptas para su metodo de caceria.

Dieta: Carnivoro, se alimenta de avestruces, impalas, springboks y otros pequeños mamiferos, becerros de antílopes grandes, aves que habitan los pastizales (korhaan y gallina de guinea), tambien liebres y puercoespines. Independiente del agua.
Preñez: Uno a cinco cachorros, nacen en cualquier epoca del año, luego de un periodo de gestacion de 3 meses. La hembra tiene 5-6 pares de mamas en su abdomen y torax.

Vocalizacion: Silbido similar al llamado de algunas aves. Su torax es amplio y profundo y su cintura es delgada. El pelaje es de pelo corto, color aleonado o ambarino, con manchas redondas negras, macizas, de 2 a 3 cm de diámetro,en toda la parte dorsal, laterales y cola,  aportando un camuflaje mientras esta cazando. No tiene manchas en sus partes ventrales, blancas. La cola posee ademas, 4 a 6 anillos negros en su extremo y esta, termina en un mechon de pelos blancos. El Cheetah, tiene una cabeza chica y sus ojos estan insertados muy arriba, con una mancha negra en forma de lagrima en la parte interior de cada uno. Estas bajan a los lados de la nariz  hasta su boca y le sirven para hacer de pantalla solar antirreflejo, muy importante para ver a grandes distancias y mantener la atención durante la carrera de caza. Algunos cheetahs tienen un raro patron de manchado, en ellos las manchas son largas y mas grandes (similar al patron de manchas del ocelote sudamericano) y son conocidos como “Cheetahs Rey”.

Alguna vez se los considero una subespecie separada, pero es meramente una mutación del Cheetah Africano. El “Cheetah Rey” fue visto en libertad solamente un puñado de veces, pero fue criado en cautiverio. Las patas del Cheetah tienen garras parcialmente retractiles (conocido en solo otras tres especies de gatos: El Gato Pescador, Gato de Cabeza Aplanada y el Gato Iriomoto), esto le permite tener mayor agarre durante la carrera a alta velocidad.

El Cheetah caza usando su vision antes que su olfato. Las presas son acechadas hasta aproximarse a 10-30 metros, luego lanza su ataque. Este, usualmente dura menos de 1 minuto, y si el Cheetah falla en hacer una rapida captura, se rendira. Tiene una tasa de éxito del 50%, o sea que la mitad de sus intentos terminan en fracaso. Corriendo a una velocidad de hasta 112 km/hora, pone a su cuerpo en un gran esfuerzo. Cuando lo hace, su temperatura corporal se eleva tanto que moriria de continuarla por mas tiempo (este es el motivo por el cual se lo observa frecuentemente descansando luego de efectuar la captura de su presa). Si la presa es grande, requerira media hora o mas de tiempo para recuperarse.  Muchas veces, este momento es aprovechado por otros depredadores para sorprenderlo, quitandole su presa. El Cheetah mata su presa atrapandola con sus garras, luego en el suelo la sofoca oprimiendole la garganta, ya que no tiene fuerza suficiente en las mandibulas para quebrarles el cuello. La mordida tambien puede perforar alguna arteria vital del cuello. Luego, el Cheetah comera apuradamente su captura antes que se le pueda arrebatar por otros depredadores mas fuertes.